Met groot verdriet hebben wij kennisgenomen van het overlijden van Ria Smeijers op 13 juni 2026. Ria werd 77 jaar.
Ria was voormalig voorzitter van de Stomavereniging en de European Ostomy Association (EOA) en heeft gedurende vele jaren een onuitwisbare bijdrage geleverd aan de belangenbehartiging van mensen met een stoma, zowel in Nederland als internationaal.
Een persoonlijke ervaring werd een levenslange missie
Ria’s inzet kwam voort uit haar eigen ervaring. In 1977 kreeg zij een ileostoma als gevolg van colitis ulcerosa. In een moeilijke periode in het ziekenhuis kreeg zij bezoek van iemand die zelf ook een stoma had. Deze ontmoeting liet haar ervaren hoe waardevol contact met iemand die hetzelfde heeft meegemaakt kan zijn. Vanaf dat moment hechtte Ria veel waarde aan lotgenotencontact.
Die overtuiging werd de basis van haar jarenlange inzet voor de Stomavereniging. Zij wilde ervoor zorgen dat niemand er alleen voor hoefde te staan en dat mensen met een stoma de steun, informatie en zorg kregen die zij nodig hadden.
Jarenlange inzet voor de Stomavereniging
Ria vervulde verschillende belangrijke functies binnen onze vereniging. Zij was bestuurslid van de regio Gelderland/Overijssel (1984-1992), voorzitter van de regio Noord-Holland (1993-1997), lid van het dagelijks bestuur (1997-1998) en van 1998 tot 2006 voorzitter van de Stomavereniging.
Als voorzitter zette Ria zich met grote betrokkenheid in voor de belangen van stomadragers. Een belangrijk moment was haar inzet rondom de plannen om te bezuinigen op stomamaterialen. Zij maakte zich sterk voor het behoud van toegang tot voldoende en passende hulpmiddelen voor mensen met een stoma.
Internationale betekenis
Ook buiten Nederland heeft Ria veel betekend. Zij was lid van de European Ostomy Association (EOA) en van 2011 tot 2017 voorzitter van deze Europese koepelorganisatie. Vanuit die rol werkte zij onvermoeibaar aan betere stomazorg en meer ondersteuning voor stomadragers wereldwijd.
Ria reisde naar verschillende landen om aandacht te vragen voor de positie van mensen met een stoma en stimuleerde de oprichting en ontwikkeling van nationale stomaverenigingen. Zij zag dat goede zorg en lotgenotencontact niet overal vanzelfsprekend waren en zette zich ervoor in dat ook mensen in andere delen van de wereld toegang kregen tot steun en belangenbehartiging.
Tijdens haar voorzitterschap van de EOA werd het Gerhard Englert Fund opgericht, waarmee projecten voor stomadragers in Europa en Afrika konden worden ondersteund.
Een bijzondere erkenning
Voor haar uitzonderlijke vrijwillige inzet voor de internationale stomagemeenschap ontving Ria de prestigieuze Archie Vinitsky Award van de International Ostomy Association (IOA). Deze onderscheiding wordt toegekend aan mensen die zich op bijzondere wijze hebben ingezet voor de belangen van stomadragers wereldwijd.
Daarnaast werd Ria benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
Wij zijn Ria ontzettend dankbaar voor alles wat zij heeft betekend voor de Stomavereniging en voor de vele mensen met een stoma die dankzij haar inzet steun, erkenning en een betere positie hebben gekregen.
Wij zullen haar betrokkenheid, haar kracht en haar warme persoonlijkheid enorm missen.
Wij wensen haar familie, vrienden en iedereen die haar dierbaar was veel sterkte toe met dit grote verlies.
Ria Smeijers
8 september 1948 – 13 juni 2026
Voormalig voorzitter Stomavereniging en European Ostomy Association
Ridder in de Orde van Oranje-Nassau
